Hoe alles begon

Het verhaal van Merak startte eind jaren ’70, in een tijd waarin computers aan hun opmars begonnen. Men droomde van een papierloos kantoor, maar in werkelijkheid was die toekomst nog veraf. Archieven bestonden toen letterlijk uit kamers vol papieren kasten, stevig afgesloten omdat de documenten vaak uiterst vertrouwelijk waren.

Onze oprichter, André, geloofde rotsvast in zijn idee. Bedrijven leden onder torenhoge vaste archiefkosten: gebouwen, onderhoud, personeel… Met de dienstverlening van Merak konden die kosten plots worden omgezet naar een variabel model — één duidelijke all-in prijs per archiefdoos. Voor veel financiële directeurs leek dat bijna te mooi om waar te zijn.

Bovendien bood het systeem een ongekende vertrouwelijkheid. Elke doos kreeg een unieke barcode als enige identificatie, en de speciaal ingerichte archiefgebouwen stonden garant voor maximale veiligheid en discretie. Dankzij eigen software en gepersonaliseerde barcodescanners kon elke beweging nauwkeurig worden gevolgd.

De aanpak werkte feilloos: klanten hadden hun inventaris altijd bij de hand en konden elk archiefstuk snel terugvinden. Toch bleef er scepsis: “Kunnen jullie ons archief lezen?”, “Is dit niet té goedkoop?”, “Wat als jullie failliet gaan?”
Het waren moeilijke jaren, zelfs de bank vroeg zich af: “Geloof je er zelf nog in?”

Het kantelpunt kwam toen een grote verzekeringsmaatschappij met duizenden dossiers voor Merak koos. Het succes was overweldigend, en al snel volgde mediabelangstelling.
Le Soir kopte: “Het is nieuw en het is Belgisch.”
Dat was het begin van een groeiverhaal.

De tweede generatie

Henrik, zoon van André, stapte al vroeg mee in het bedrijf. In de beginjaren lag de focus volledig op archiefbeheer, maar onder zijn vleugels groeide Merak verder uit tot een veelzijdige organisatie met meer dan tien verschillende diensten.

Na enkele jaren nam hij de leiding over. Hij scherpte de procedures aan, bouwde nieuwe samenwerkingen uit en zette zwaar in op kwaliteit en beveiliging. Dankzij zijn visie behaalde Merak al vroeg drie ISO-certificeringen: voor kwaliteit, informatiebeveiliging en milieu.

Daarnaast stimuleerde hij de ontwikkeling van eigen softwareplatforms voor archivering, digitalisering en e-commerce. Onder zijn leiding ontstond ook Box@Home, een vernieuwend product voor particulieren met tijdelijke of permanente opslagnoden. Grote boxen of containers werden aan huis geleverd, gevuld en daarna veilig opgeslagen in de magazijnen van Merak.

Zijn echtgenote, Katharina Kothe, speelde eveneens een sleutelrol binnen de organisatie — eerst als HR-manager en bedrijfsjurist voor de Belgische tak, later als CEO van de Zwitserse vestiging.

Henrik bereidde het bedrijf voor op de uitdagingen van zijn tijd en legde tegelijk de basis om mee te evolueren met een snel veranderende markt.
Waar zijn vader de pionier was, werd hij de bouwer: de man die het bedrijf liet groeien, verbreden en moderniseren.
Meer dan dertig jaar lang leidde Henrik Merak, terwijl André tot kort na zijn tachtigste actief bleef in de marketingafdeling.

De derde generatie

Vandaag staat de kleinzoon van André aan het roer van Merak.
Als kind liep hij al tussen de archiefdozen en luisterde hij gefascineerd naar de verhalen van zijn vader en grootvader. Nu schrijft hij zelf aan het volgende hoofdstuk.

Voor hij het familiebedrijf overnam, deed hij bewust ervaring op in andere sectoren. Als ingenieursconsultant in Londen werkte hij aan de ontwikkeling en optimalisatie van offshore windturbines voor internationale projecten. Daar verdiepte hij zich in bouwtechnieken, machine learning, data science en innovatie¬strategieën.

In 2025 besloot hij terug te keren naar de familiebasis — klaar om Merak verder uit te bouwen met een duidelijke visie.
De kernactiviteiten blijven stevig verankerd: archiveren, digitaliseren en offsite back-up storage. Maar tegelijkertijd wordt er fors geïnvesteerd in Box@Home en de nieuwe goederenopslagdiensten. Zo wil hij kleine en middelgrote ondernemingen, retailers, groothandelaars en eventbedrijven volledig ontzorgen.

Ook duurzaamheid staat centraal. De vergroening van het bedrijf krijgt vorm via investeringen zoals zonnepanelen, elektrische wagens, meerdere batterijpacks en andere milieubewuste innovaties.

Nicolas zet de waarden van het familiebedrijf — vertrouwen, discretie en klantgerichtheid — onverminderd voort, maar voegt er een sterke focus op innovatie, duurzaamheid en digitalisering aan toe.
Waar zijn grootvader ooit streed tegen vooroordelen rond papieren archieven, bouwt hij vandaag aan hybride modellen waarin fysieke en digitale bewaring naadloos samengaan .

Drie generaties, één visie

Drie generaties, drie verhalen, één bedrijf.
Wat begon met een stoutmoedig idee, groeide uit tot een gevestigde waarde. De kracht van Merak ligt in de unieke combinatie van traditie en vernieuwing.

Zoals grootvader André ooit zei:

“Het getijde keert pas als je blijft geloven.”

Die overtuiging leeft vandaag sterker dan ooit voort in zijn kleinzoon, die vastberaden de volgende hoofdstukken schrijft.
Ondertussen blijven ook de vorige generaties op de achtergrond aanwezig: de vader, jarenlang bouwer en behoeder, wordt nog regelmatig om advies gevraagd. En de grootvader? Die kijkt vanop afstand mee — met een glimlach telkens als zijn kleinzoon hem belt om plannen en dromen te delen.

Zo blijven ze, elk op hun eigen manier, verbonden met het verhaal van Merak.